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    “若是他的人，昨夜就不会让苍狼从暗道逃脱。”范蠡分析，“端木赐要的是乱，但乱要在他掌控之中。一条他不知道的暗道，意味着变数，而他不喜欢变数。”

    众人恍然。

    “那会是谁？”海狼问。

    范蠡沉默片刻，缓缓吐出两个字：“墨回。”

    所有人都愣住了。

    “墨回先生？”白先生难以置信，“他远在郢都，怎会……”

    “别忘了，墨回曾是楚国工师，精通城防营造。”范蠡眼中泛起复杂神色，“挖一条三十丈的暗道，对别人来说难如登天，对他而言，不过是寻常技艺。而且，他手下有能人。”

    “可他为什么要挖这条暗道？”姜禾不解，“为了帮我们？”

    “或许是为了必要时救我们，或许……”范蠡顿了顿，“是为了必要时，从我们这里带走什么。”

    他想起墨回那封信中的话：“白首同心”。那对青铜雁，那份祝福，是真挚的。但墨回终究是楚王的谋士，他的立场，他的选择，都受制于那个身份。

    “不论如何，这条暗道现在暴露了，反而成了隐患。”范蠡收回思绪，“阿哑，你带人将暗道彻底封死，从内外两侧都要封牢。另外，在附近设暗哨，看有没有人来查探。”

    阿哑领命而去。

    范蠡看向窗外，晨光已大亮，陶邑街市传来隐约的喧哗。新的一天开始了，但危机远未解除。

    “海狼，城防如何？”

    “已加强戒备，四门增兵一倍。”海狼沉声道，“水门那边也加了铁索和拦江桩。只是……若熊胜水师真有三干之众，仅凭陶邑守军，恐难久守。”

    范蠡点头：“我知道。所以我们要做的不是死守，而是周旋。”

    他看向白先生：“你立刻派人去临淄，给田穰送信。就说陶邑愿与齐国加深合作，愿将盐铁专营权的三成利润让与齐国，换取齐国在楚军压境时施以援手。”

    白先生一惊：“三成利润？大夫，这……”

    “舍小利，保大局。”范蠡平静道，“田穰贪财，必会心动。只要齐国表态支持陶邑，楚国就不敢轻举妄动。熊胜的水师，更多是威慑，真打起来，他也要掂量齐国的反应。”

    “可田穰若收了钱不办事……”

    “那就让他办事。”范蠡嘴角勾起一抹冷笑，“信要写得巧妙，既要让田穰觉得有利可图，又要让他觉得，若陶邑被楚国占了，他在陶邑的利益将荡然无存。另外，暗示他，端木赐正在暗中与楚国勾连，意图架空齐国在陶邑的影响力。”

    白先生会意：“我明白了。这就去办。”

    “还有，”范蠡叫住他，“给墨回也送封信。不必说暗道之事，只报平安，说我已无大碍。另外……问他，楚国水师动向。”

    “大夫是想……”

    “试探。”范蠡轻声道，“看他如何回信。”

    众人领命散去。厅中只剩范蠡和西施。

    西施扶着他回内院，一路无言。回到房中，范蠡躺回床上，才长长舒了口气。强撑了这么久，已是极限。

    “少伯，”西施为他盖好被子，眼中满是担忧，“你才刚退热，不该这样劳神。”

    “不劳神，陶邑就完了。”范蠡握住她的手，看着她憔悴的脸，“倒是你，一夜未眠，快去休息。”

    “我守着你。”

    “听话。”范蠡语气温柔却坚定，“你若累倒了，谁照顾平儿？谁照顾我？”

    西施这才点头：“那我去看看平儿，让李婆婆来守着你。”

    她起身要走，范蠡却拉住她：“西施。”

    “嗯？”

    “昨夜……让你受惊了。”

    西施眼圈一红，摇头：“只要你没事，什么都不怕。”

    范蠡看着她，忽然道：“等这场风波过去，我带你和平儿离开陶邑。”

    西施一愣：“去哪？”

    “找一个没人认识我们的地方。”范蠡眼中泛起向往，“江南也好，塞北也好，只要有山有水，能开间茶馆，能看着平儿长大。”

    “可陶邑……”

    “陶邑会有人接手的。”范蠡轻声道，“白先生、姜禾、海狼，都是能独当一面的人。我建陶邑，本就是为了给乱世中的人一片栖息之地。如今根基已固，我该做的，已经做了。”

    西施看着他，忽然明白，他是真的累了。这些年的算计、挣扎、守护，耗尽了心力。昨夜在鬼门关走一遭，让他看清了什么才是最重要的。

    “好。”她俯身，在他额头轻轻一吻，“等风波过去，我们去开茶馆。你算账，我弹琴，平儿在堂前玩耍。”

    范蠡笑了，那笑容疲惫却真实。他闭上眼睛，终于沉沉睡去。
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