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    这种克制到极点的情感释放，让身后刚刚入城的五千前锋营将士无不红了眼眶。

    许多人死死咬着后槽牙，眼泪混着脸上的雨水往下砸。

    刘七抹了一把脸上的雨水，再也看不下去了，当即转头拔出横刀，厉声下令：“传令前锋营，即刻接管四门城防！”

    “随军医工马上架锅熬药，把带来的金创药全用上！杀猪宰羊，给活下来的弟兄们吃顿饱饭！”

    下达完军令，刘七留下副将调度，自己则快步朝县衙方向奔去。

    在县衙前庭的石阶上，他终于见到了庄三儿。

    这位昔日犹如铁塔般的黑脸汉子，此刻就像一尊从血泊里捞出来的泥塑。

    左臂的贯穿伤只用烂布条胡乱缠着，手里那柄厚背斫刀的刀刃，已经崩得像一把锯子。

    见刘七带人赶到，庄三儿撑着刀柄，摇摇晃晃地想要站起身，刚撑起一半，腿一软，险些栽倒。

    “庄将军！”

    刘七一个箭步冲上前，一把握住了他粗壮的胳膊，稳稳架住了他沉重的身躯。

    看着往日生龙活虎的同僚伤成这副模样，刘七声音发颤：“庄将军，外面的防务交给我了，你带着弟兄们速速下去歇息！”

    庄三儿没有动。

    他满是血污和泥垢的胸膛剧烈起伏着，一双布满血丝的虎目死死盯着刘七，嗓音沙哑：“节帅……几时能到？”

    “大队人马正在翻山。”

    刘七迎着他的目光，郑重作答：“最迟今日傍晚，节帅必到！”

    “傍晚……”

    庄三儿低声重复了一遍。听到这个确切的时间，他那根紧绷的神经，终于在这一刻彻底松懈了下来。

    他咧开干裂的嘴角，露出一个比哭还难看的憨笑，一把死死攥住刘七的护臂，含糊不清地叮嘱道：“等节帅到了……记得叫醒俺……”

    话音未落，这位在城头上死战不退的悍将，双眼一翻，高大的身躯失去所有支撑力，直挺挺地向后倒去。

    刘七与两名亲卫慌忙将他死死拖住，小心翼翼地放平在几张拼凑起来的杌凳上。

    一名随军医工提着药箱连滚带爬地扑上来，手忙脚乱地去剪庄三儿身上粘连在血肉里的甲片。

    仅仅三息之后，在这满目疮痍、血气冲天的县衙大院里，庄三儿犹如闷雷般的沉重鼾声，便已轰然响起。

    看着庄三儿熟睡的模样，听着那犹如拉破风箱般震天响的鼾声，刘七那张素来冷硬的脸上，肌肉微微抽动了两下。

    他没有伸手去碰庄三儿，只是转过头，死死盯着那名正满头大汗剪着甲片的医工。

    “手脚麻利些，动作放轻。”

    刘七压低了嗓音。

    “把咱们前锋营带来的上等金创药全用上。庄将军若有半点闪失，拿你是问。”

    医工打了个寒噤，连连点头，手底下的动作愈发小心翼翼。

    刘七深吸了一口气，霍然转身，大步跨出县衙前庭。

    门外，前锋营的几名副将和校尉正按刀肃立，等着他的将令。

    这五千弟兄连夜翻越大屏山，本已双腿如灌铅般沉重，但此刻亲眼目睹了满城的修罗惨状，所有人的眼中都燃着一团驱散了疲惫的烈火。

    “都瞧见了？”

    刘七的目光如刀般扫过众将，指着长街上那些相互依偎着睡在血泥里的残兵。

    “庄将军和这群弟兄，把命都豁出去了，替咱们保下了这座城！现在，该咱们顶上了！”

    他猛地一挥手，一连串军令如疾风骤雨般砸下。

    “第一，全军即刻分兵，接管东南西北四门城防！把还在城头上的老兵全给我换下来，哪怕是绑，也得把他们绑去背风的地方歇息！”

    “第二，放出三百轻骑，去西面三十里外撒网！楚军虽然退了，但李唐不是蠢货，难保不会半道杀个回马枪。谁负责的哨位出了纰漏，不用军法，老子直接活劈了他！”

    众将校红着眼眶，齐齐抱拳，压抑着嗓门低吼：“得令！”

    “还有。”

    刘七叫住正欲转身的副将，目光投向东面大屏山的方向。

    “挑五十个腿脚最利索、眼睛最毒的兄弟，带上清水和胡饼，即刻出东门进山。去迎一迎节帅的大队人马！”

    副将重重点头，领命而去。

    随着刘七的军令迅速铺开，五千名前锋营将士迅速散入醴陵的街巷与城墙。

    原本死寂且充满血腥味的城池，在这支生力军的注入下，终于有了一丝微弱却坚韧的生气。

    这座被鲜血浸透的城池，在经历了生死煎熬后，终于等来了真正意义上的换防。

    ……

    与此同时，二百里外。潭州，武安军节度使府。

    武安军节度使马殷的书房内，气氛压抑得仿佛连灯花都凝固了。

    铜漏壶里的水滴“吧嗒、吧嗒”地砸着，每一声都像是敲在众人的心坎上。

    宽大的紫檀木案几上，刺眼的红色告急文书已经堆成了一座小山。

    除了早前岳州秦彦晖大败、衡州姚彦章被死死拖在茶陵的几封旧军报外，此刻正摊着一份沉甸甸的最新败报。

    就在一个时辰前，李唐狼狈败退回来了。

    他带着急行军杀回醴陵，不计代价地昼夜猛攻了数日寸步难进。

    如今期限将尽，他最终带回来的不仅是残兵败将，还有令整个潭州不寒而栗的致命军情。

    刘靖已越过大屏山，兵锋直指潭州！

    醴陵距离潭州仅有二百里，一马平川，无险可守。

    而马殷最倚仗的李琼三万主力，此刻还在从朗州撤回的烂泥路上苦苦挣扎。

    整个潭州，就像一个被剥光了铠甲的壮汉，赤裸裸地暴露在刘靖的刀锋之下。

    还没等马殷从主力压境的震骇与暴怒中缓过一口气来。

    “报——！”

    一声凄厉的嘶吼再次划破了节度使府的死寂。

    一名浑身被汗水和泥浆裹满的斥候，跌跌撞撞地冲进书房，扑通一声跪倒在地，双手高高举起一封插着三根鸟羽的信筒。

    这封急信，彻底击碎了马殷心中最后一丝侥幸。

    “大王！连州、道州五百里加急！岭南刘隐悍然出兵，其弟刘龚率兵两万，正兵分两路，逼近连、道二州！”

    “嗡”的一声，堂内的留守马賨与谋士高郁只觉得脑子里炸开了一记闷雷。

    四面楚歌！

    真正的四面楚歌！

    刘靖的大军正从东、北、南三面如绞索般收紧，如今连一直首鼠两端的岭南都在背后捅了一刀。

    高郁上前一步颤声道：“大王，岭南兵虽然战力孱弱，但毕竟有两万人马。如今咱们兵力捉襟见肘，南面若再失守，这湖南……就真的成了一局死棋了！”

    换作寻常节度，面对这种天塌地陷的绝境，怕是早已暴跳如雷，甚至拔剑乱砍泄愤了。

    但马殷没有。

    这个当年在蔡州城里替人扛木料、从死人堆里一路杀到节度使位子上的老卒，只是静静地坐在虎皮大椅上。

    他没有发怒，只是眼角的肌肉剧烈地抽搐了两下。

    书房内死一般的寂静，马賨与高郁低着头，连大气都不敢喘。

    马殷那双布满血丝的老眼死死盯着案几上的告急文书。

    他粗糙的双手在膝盖上一点点握紧，常年握刀结出的老茧磨得沙沙作响。

    他在蔡州吃过死人肉，在江淮喝过血水，这半辈子什么绝路没蹚过？

    如今刘靖这头过江龙把他逼到悬崖边也就罢了，可连岭南刘隐那种平日里只敢首鼠两端、看他脸色行事的废柴，如今竟然也敢张开没长齐的牙，趁乱扑上来咬他一口！

    极度的荒谬与屈辱，猛地撞破了他这些年养尊处优的藩镇躯壳，将他骨子里那股泼天凶性，硬生生给逼了出来。

    突然，马殷短促地冷笑了一声。

    “刘隐这条吃屎的恶犬，终归还是闻着味儿咬上来了。”
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