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    ……

    离天亮还有些时候，阳城东门外已经聚集了好些准备进城的百姓，大多是附近的村镇里面来的，肩挑手提带着些菜蔬山货，还有进山砍了柴草来卖的。

    当然也有远路而来的客人，错过了宿头，或者干脆就是没钱住店连夜赶路的，早早就来到这城门之下等着赶最早一批进门。

    有个打柴人许是心情格外好，从怀中掏出一块饼子来啃了两口，想了一想又掰了半块，递给了旁边一个瘦巴巴脏兮兮只露一双眼睛的小男孩：“娃儿，饿不饿？”

    小男孩看着眼前的饼子咽了口唾沫，回头：“奶奶……”

    缩在墙角的老妪睁开浑浊的眼睛，之后猛地跳了起来，抢过打柴人手中的饼子就塞进了自己的嘴里：“谢谢小哥，谢谢小哥！”

    打柴人有些发愣，那句“我给孩子的”最终没忍心说出口，叹口气走开了。

    小男孩看看打柴人的背影，再看看鼓着腮帮子嚼着饼子的奶奶，小嘴一扁，吧嗒吧嗒掉起了眼泪。

    旁边有人看不过去了，纷纷指责那老妪狠心。

    老妪费力地将饼子咽下去，嘿嘿笑着：“你们不懂！我要是饿死了，这孩子没人管，迟早也是个死；倒不如我活着，讨一碗饭分他一口，他就死不了！”

    原来是进城来讨饭的。

    众人都对乞丐没什么好感，但还是有人觉得可怜，从篮子里拿出两个苹果递了过去：“给孩子一个，别自己都吃了！”

    老妪点头哈腰连声称谢，拿两个苹果在眼前比照了半天，最后果然还是把小的递给了孩子。

    这时城门已经开了，众人乱乱地涌上前去，推推搡搡闹着进门。

    那老妪带着小男孩也往前挤，却被守门的兵丁一把揪了出来：“什么人！”

    “讨饭的！”老妪仰头嘿嘿笑，露出一口烂牙。

    兵丁皱眉将她揪到一旁，不肯放行：“讨饭的，哪儿来的？”

    “洛、洛城……”老妪仿佛有些慌张。

    “洛城？”士兵皱眉，“怕不是扯谎！洛城离着我们这儿五六百里呢！你们怎么来的？走着来？”

    旁边有人听见了，也跟着附和：“是啊，而且洛城繁华富庶不逊于阳城，最近又没有什么灾厄，谁会千里迢迢从洛城跑到阳城来乞讨？”

    这么一说就更奇怪了。兵丁眼中疑惑更甚：“到底是哪儿来的？不说实话，让兵马司打死你们！”

    那老妪紧张得手都没处放，只管嘿嘿地笑：“真是洛城来的，来投亲！”

    说话倒确实是洛城口音。但是，一会儿说乞讨、一会儿说投亲，又拿不出路引，这来历只怕很有些问题。

    士兵猛然转过身，呼喊同伴：“这儿有个可疑的，带下去……”

    一句话未说完，便听见旁边百姓乱乱地喊：“跑了跑了！跑进去了！”

    那士兵一愣慌忙回转身来，就看见人群之中一个小男孩挤来挤去，已经进了大门了。

    “拿住他！”城门口顿时乱乱，推推挤挤吵吵嚷嚷，很是热闹。

    一群士兵去捉一个孩子倒也不难，眨眼工夫那小男孩就被人提着回来了。众百姓看见有热闹也都围了上来，看着士兵们将那对祖孙制住，逼迫他们将裹住脸的头巾和围脖都解下来。

    这个过程当然也少不得一番推搡哭闹。最终士兵们忍不住，亲自上前扯掉了那个男孩脖子里围着的破布。

    人群之中顿时爆发出一片惊骇的大叫。

    原来破布下面露出的不是男孩子结实黝黑的脖颈，而是一片红紫黑灰深浅不一的烂疮。

    烂疮，这是恶疾啊！万一传染可就糟了！

    那个士兵发出一声尖叫，发疯似的将手里的破布远远甩了出去，落到人群之中又引起了一片惊呼避让，无辜百姓互相绊倒摔伤，乱成一团。

    与此同时，那个老妪头上的破布巾也被扯了下来，露出的同样是一片腐烂溃脓的恶疮。

    这下子再无疑问，确定无疑是会传染的了。

    人群轰然炸开，哭喊的、逃跑的、吓得跌倒的、撞倒了别人的……

    兵荒马乱。

    本来遇上这种事，守城将士们可以稍稍维持一下秩序的。但是此刻，他们自己也乱了。

    那几个直接动手抓过祖孙二人的士兵早已吓得面无人色，有两个胆小的甚至干脆坐在地上喊着“娘啊”、“天啊”，嚎啕痛哭起来。

    兵马司的人匆匆赶来，遇上这样的局面一时也有些无措，只得亮出兵器将众人赶到一处，命人请大夫来。

    可是事关性命，平时再温顺的人也不肯再服管束了。

    谁愿意跟身患恶疾的病人挤在一处？城门口的每个人都知道，只要离身边的人远一点，自己就能少一分被传染的风险。

    所以，即便是兵马司将士手中的长枪，也没能完全挡住城门口的混乱。

    而进城去请大夫的士兵迟迟未归，不知是自己吓跑了，还是根本没有大夫肯过来冒险。

    更严重的是，那个小男孩趁着旁人受惊不敢碰他的时机，从马肚子底下钻出去，跑了。

    骑在马上的将官脸色煞白，声音颤颤：“快！快去禀报府君大人！出大事了！”

    　　


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