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    沈乐默不作声。这个少年高鼻深目，一双碧色的眸子，被火光映成深紫，和接见他们的北庭都护曹令忠颇有点相似。

    事实上，他也是曹令忠的族侄，家族一脉相承的粟特人长相，看他的年纪，大概生在北庭，长在北庭，从小就没有见过长安：

    长安，是什么样子的？

    曾经是大唐，乃至整个世界，数一数二的辉煌之城。

    千百家如围棋局，十二街似种菜畦，上元节灯火辉煌，长明不夜，那是远来的蕃人遥遥看到地平线上的城墙，都能跪下来叩拜的巨城……

    可是，现在呢？

    安史之乱之后的长安，被掠夺过、被践踏过的长安，变成什么样子了？

    他沉默了又沉默。周围一片安静，许许多多目光凝在他脸上：

    这一堆篝火边上的士卒，绝大多数，都是当地人，他们都没有见过长安……

    “长安，是很大很大、非常雄伟的城池……”他慢慢地组织着自己的语言：

    “是比龟兹，比庭州，都要大了十倍，不，大一百倍的城池……”

    他还有很多很多话想说，想说盛唐时期长安的诗酒风流，想说东市西市，旋开石榴裙的胡姬；

    想说曲江池边如织人流，想说谷雨三朝，仕女发髻上硕大浓红的牡丹……

    但是，身边的士卒们，已经高高低低叹息了起来：

    “大一百倍啊……”

    “大一百倍是什么样子呢……”

    “我只觉得庭州已经非常大了，比它大一百倍的长安，到底会是什么样子的……”

    不管是什么样子的，总要走到长安城，才能亲眼看到。然而，翻过阿尔泰山，前面还有漫漫长途：

    “怎么这么难走啊！”沈乐几乎要呻吟出声：

    说好的蒙古高原呢？这是蒙古荒原吧？！

    走几十里，走一百里，走两三百里，都遇不到一户牧民。不但没有牧民，连地面上的野草，都有气无力地枯黄着，东一簇，西一簇：

    “能不能让我切出去看一眼地图，最好看一眼卫星地图，我想知道蒙古高原到底是什么样子……”

    总不见得，一千多年前就糟蹋成了现如今的样子，大片荒漠化，随便过一阵风，沙尘就从内蒙一直吹到海南？

    可惜并不能。沈乐也不能无缘无故地死出去重开，只好跟着队伍，拼命地向东走，向东走。

    走过长长一片荒漠，又翻过一片崇山峻岭，再走过长长一片荒漠。总算翻山的时候，山上好歹有点儿雪，不至于被渴死。

    前面总算见到一点植被。

    沈乐刚刚松了一口气，庆幸终于见到人烟，就看到一支骑兵飞奔而来，远远地就鞭子一甩：

    “你们！干什么的！哪里来的！”

    “我们是北庭都护府使者……”

    带队的打着旗帜迎了上去，大声交涉。对面的骑兵昂着头，满脸不耐烦地听了，鞭子一甩：

    “知道了！在这等着！”

    “好好好……”

    带队者几乎是在点头哈腰。好一会儿，骑兵去而复返，远远地甩着鞭子，带领他们往营地最偏僻的角落走：

    “就在这儿待着！不要乱跑！——可汗说不定要召见你们！”

    一行人就被安置到一个犄角旮旯，搭起帐篷，围成一团。几次想要折向南行，几次被拦下来：

    “老实待着！等可汗发话了再说！”

    日子一天比一天冷，物资一天比一天少。沈乐在帐篷里抱膝缩成一团，听着帐外呼啸的风声，眼神幽幽：

    大唐真是衰落了呀。

    换成它最强盛的那会儿，安西、北庭、河西都护府威震西域的那会儿，唐军想往哪里走，就往哪里走，哪里要眼巴巴地等一个回纥可汗点头？

    这样一天等一天的，什么时候，才能到长安呢？

    　　


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