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    山西太原府的“晋风楼”三楼雅间，雕花木窗半开着。

    窗外飘进的风里裹着淡淡的煤烟味，这是太原城独有的气息，毕竟半个城的人都靠煤吃饭。

    雅间里摆着一张酸枝木八仙桌，桌上已经布了四碟小菜；

    平遥牛肉切得薄片，沾着蒜泥；

    醋泡花生颗颗饱满，还有一盘凉拌莜面，淋着红亮亮的辣椒油；

    最边上是碟煤炉烤的芝麻烧饼，热气还在往上冒。

    八仙桌周围坐了七个人，五个是山西本地的煤矿老板，还有两个是“东北富商林景堂”的随从。

    林景堂坐在主位左手边，一身藏青色绸缎长袍，领口袖口滚着银线，腰间系着块成色不错的和田玉牌，手指上戴着个翡翠扳指。

    这些行头都是锦衣卫从京城当铺里挑的，既显富贵，又不张扬，正符合关外大商人的气派。

    他刚抿了口山西老陈醋泡的茶，眉头微微皱了下，又很快舒展开。

    带着点关外腔开口：“诸位老板，咱直来直去，不绕弯子。

    这次来山西，是要给东北二十多个驿站、还有三个铁匠营采冬煤，少说也得五千石。

    你们报的价，比朝廷煤矿低两成，可这煤质，能跟朝廷的比吗？”

    坐在林景堂对面的王老板，是个急性子，脸膛被煤烟熏得黝黑。

    一开口就带着火性：“林老板这话就见外了！

    咱山西的煤，哪点差了？

    你看城外的新矿，刚出的‘明煤’，乌黑发亮，捏在手里都不掉渣，烧起来火苗子能窜三尺高，不比朝廷的煤差！”

    他说着就从怀里掏出块煤样，往桌上一放，煤块棱角分明，表面泛着油光，看着确实不错。

    林景堂没去碰那煤样，反而转头对身后的随从说：“小李，把咱带来的煤样拿出来，让诸位老板瞧瞧。”

    叫小李的随从赶紧从随身的布包里掏出个木盒，打开来，里面是块黑中带点灰的煤。

    看着比王老板的煤颜色浅些，也没那么亮。

    王老板一看就笑了：“林老板，这就是朝廷的煤？看着还没咱的煤结实呢，怕不是烧半道就灭了？”

    其他老板也跟着附和，李老板摸着山羊胡笑道：“林老板，不是咱吹，朝廷煤矿的煤，也就是仗着有火车运，论实在，还得是咱私矿的。

    您想啊，五千石煤，要是用咱的，能省不少银子，这银子揣兜里不香吗？”

    林景堂却不急，拿起朝廷的煤样，用指甲划了道印，又拿起王老板的煤样划了划，然后对小李说：“去把那小炉子点上，咱现场试试。”

    雅间角落里本来就有个小煤炉，是用来温酒的，小李赶紧添了点柴火，把两块煤样分别敲碎，放进两个小陶盆里，架在炉上。

    没一会儿，王老板的煤样先冒起了黑烟，呛得赵老板咳嗽了两声：“哎哟，这烟咋这么大？要是在驿站里烧，不得把人呛出毛病来？”

    王老板脸一红，辩解道：“新煤都这样，烧一会儿就好了，烟大说明劲头足！”
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